Élete
1817-ben Nagyszalontán született, elszegényedett hajdúcsaládba. Apja Arany György, anyja Megyeri Sára.
Tanulmányai:
- nagyszalontai elemi iskola (1823-32) algimnázium
- debreceni református kollégium (1833)
- Kisújszállás ->ideiglenes tanítói állás
- Debrecen: szobrászkodik, fest, zenét szerez-> próbálkozik
- színésznek szegődik, közben anyja meghal, apja időlegesen megvakul
A nagyszalontai gimnáziumban segédtanító 1839-ben.
1840: aljegyző Nagyszalontán, Ercsey Júliát feleségül vette (Juliska és László)
1847: Toldival megnyerte a Kisfaludy Társaság pályázatát /Petőfi barátsága/
1848 a Kisfaludy Társaság tagja lett, és a Nép Barátja szerkesztője
A szabadságharc után elveszti állását, lakását, bujkálni kényszerül.
1850: Nagykőrösön tanár, balladái itt születnek
1859: Akadémia tagja lett
1860: A Koszorú és a Szépirodalmi Figyelő szerkesztője
1865: MTA titkára, Juliska meghal
Margit-sziget: Kapcsos könyvébe írogat (Gyulai Pál), Őszikék ciklusa ekkor születik
1882: meghal
Művei:
- Toldi-trilógia (Toldi estéje, Toldi szerelme)
- Buda halála
- Az elveszett alkotmány
- Csaba-trilógia
Pályája, életműve
3 pillérű
- lírai alkotások (50-es évek válságlírája /Nagykőrös/ Őszikék ciklus)
- verses epika -balladák
- verses nagyepika : Toldi-trilógia (Toldi 1846, Toldi estéje 1848-54, Toldi szerelme 1863-79)
Az elveszett alkotmány 1845 (komikus eposz)
Csaba-trilógia (1853-ban kezdi el írni, haláláig.
- Nem befejezett mű, Attila és testvére Buda harcáról szól.
- Buda halála
- Rege a csodaszarvasról
- /Attila hun királynak a kisebbik fia, aki a hun birodalom összeomlása után a székelyeket hagyta itt őrzőül a magyar földön, ő pedig visszament az őshazába, hogy további segítséget kérjen./
- célja volt ezzel a magyarság eredet mítoszának a megteremtése
