Kései novellái egyike, egyik legnagyobb hatású művének tartják.
Téma: Bodri juhász és fiának meggyilkolása és a bűnösök leleplezése.
A rideg pásztorok életének bemutatása.
Szerkezeti felépítése: 3 részből áll
1. A gyilkosság
2. A keresés
3. Az ítélet (A bíróságon)
1. A gyilkosság
Expozíció: megérkeznek Bodri juhászhoz az idegenek
Bonyodalom: az idegenek meg akarják szerezni a juhász (ürügy) szíját (ok- 300 juh)
Tetőpont: a brutális, kíméletlen gyilkosság
Megoldás: eltemetik a holttesteket és felette vacsoráznak
Párbeszédekből építi fel az író a művet, feleleveníti a régies nyelvet, tájszólást. Pár óra leforgása alatt történik ez.
2. A keresés
Expozíció: a feleség családja keresésére indul
Bonyodalom: nem találja őket
Tetőpont: megtalálja az elásott szeretteit
Megoldás: elmegy Szegedre,hogy bejelentse a gyilkosságot
Elbeszélésre és párbeszédre épít. A nő vándorlása a népmesei hősökre jellemző motívum.
1 év alatt zajlik le kb.
3. A bíróságon
Expozíció: a vallatáson vagyunk
Bonyodalom: nem akarja a tettét bevallani a veres
Kibontakozás: tagad, a bíró folyton próbálja bűnösségét rá bizonyítani
Tetőpont: meglátja a szíjat és bevallja bűnét
Megoldás: büntetés és a bíró véleménye
Cím értelmezése: Utal a kíméletlen, erőszakos cselekedetre és utal ezekre az emberekre a kultúra alatti , civilizálatlan, babonákkal átszőtt világára.
A bíró utolsó szava "barbárok" érzelemmentes, tényszerű megállapítás, ezzel a juhászokra kirótt ítélettel nem változtatja meg az egész rendszert, minden marad a régiben.
Jelképes tárgy a szíj.
1. részben ürügy és a gyilkosság egyik segédeszköze.
2. részben az azonosítás eszköze.
3. részben a meggyőzés eszköze.
Körtefa, ott ettek alatta az első részben, az asszony alatta pihen le a második részben, népmesei motívum.
Balladai vonások: a szaggatott tömör párbeszédek, színkontraszt a nő alakjánál, fekete-fehér.
Ebben a világban sem romlott mindenki, pl. Bodri juhász.
Az elbeszélő kívülállóként van jelen, az olvasóra bízza az ítélkezést.
